Die Konservation ex situ von Crop Wild Relatives – also die Aufbewahrung außerhalb ihres natürlichen Lebensraumes – ist wichtig, um zu vermeiden, dass die genetische Vielfalt von CWRs verloren geht, und um ihre Vielfalt zur Züchtung einsetzen zu können. Im Gegensatz dazu umfasst die Erhaltung in situ denn Schutz und die Regeneration der CWR-Bestände in ihrem natürlichen Lebensraum. Dies ist zur weiteren Evolution der CWRs in der Natur sehr wichtig, um den natürlichen Genaustausch innerhalb der Sorte und mit den Kulturpflanzen sicherzustellen.
Die CWRs werden ex situ in nationalen Sammlungen für Kulturpflanzenvielfalt und internationalen Genbanken konserviert, wie der CGIAR, die Millennium Seed Bank und der Svalbard Global Seed Vault. In situ erfolgt die Erhaltung von CWRs beispielsweise im Biosphärenreservat Sierra de Manantlán in Jalisco, Mexiko, wo endemische Maissorten, wie Zea diploperennis, konserviert werden, oder im Erebuni Reserve in Armenien, wo mehrere wilde Weizen- und andere Getreidesorten erhalten werden.[i] Manchmal sind CWRs das Hauptziel einer Erhaltung in situ, während manchmal CWRs auch in vorhandenen Schutzreservaten vorhanden sind, die ursprünglich zu einem anderen Zweck erschaffen wurden.
