La première étape du projet se concentre sur la conception d’un catalogue mondial des ESPC, d’une base de données d’occurrence et d’analyses des carences précisant les lieux où les ESPC n’ont jamais été recueillies auparavant. L’étape de recherche initiale a permis d’identifier et de définir les ESPC à prélever en priorité et les lieux où les prélever grâce à la base de données mondiale qui répertorie les prélèvements effectués, aux évaluations réalisées par les experts et aux données précisant la facilité d’utilisation de chaque espèce dans le cadre de l’amélioration génétique selon le concept de pool génétique Harlan et de Wet (1971).[i] Le catalogue des ESPC comprend environ 193 pools génétiques et les carences ont été analysées pour 81 d’entre eux.
Une évaluation a été réalisée par des experts afin de valider les priorités de conservation définies par l’analyse des carences. Quarante-quatre experts ont été sélectionnés sur la base de leur connaissance des espèces sauvages apparentées aux plantes cultivées. Ils ont ainsi attribué une note qui traduisait leur avis sur l’adéquation des références d’ESPC des banques phytogénétiques pour chaque espèce sauvage apparentée à une plante cultivée, ainsi que pour les carences géographiques et environnementales qu’ils estimaient comme réelles. Une note supplémentaire a également permis de préciser l’avis des experts concernant l’utilité du taxon pour l’amélioration génétique des plantes et les menaces envers l’espèce dans son habitat naturel. Enfin, un indice combiné a été estimé à l’aide en ayant recours à une analyse factorielle multiple (AFM) pour récapituler toutes les données fournies par les experts.
L’équipe de projet a identifié et défini les taxons les plus proches à recueillir en priorité parmi les ESPC de 29 espèces focales. Ces taxons ont servi à identifier les pays de prélèvement. Des partenariats ont été mis en place avec des partenaires nationaux afin de prélever ces ESPC. De plus, deux projets pilotes de présélection se sont concentrés sur le riz et le tournesol tandis que des partenariats ont été établis avec d’autres institutions afin de commencer des projets de présélection pour un certain nombre d’autres espèces. Il est prévu de lancer des projets de présélection pour environ 20 des 29 espèces focales.
