使用农作物野生亲缘植物进行植物育种是一个漫长且艰苦的过程，它往往比使用农作物栽培变种要困难许多。因此，许多植物育种者都避免使用农作物野生亲缘植物。使用农作物野生亲缘植物育种的第一个步骤是前育种，该步骤是本项目的关键组成部分，它是一系列旨在分离出目的遗传性状（如抗病性），并将它们引入更易与现代“精英”品种杂交的育种品系中的工作。
至今，本项目已启动了两项前育种先导性研究：第一项针对水稻，与国际水稻研究所及康奈尔大学合作开展；第二项针对向日葵，与英属哥伦比亚大学合作开展。初步研究结果显示，野生向日葵种Helianthus hirsutus具有引人关注的多元早期开花性状，早期开花是适应气候变化导致的不断变化的生长季所需的关键性状。此外，研究还发现另一个H. hirsutus样本拥有或能用于增产的遗传多样性，虽然它与栽培向日葵Helianthus annuus的进化距离较远。
我们针对多个目标农作物基因池向前育种专家进行了咨询，这有助于优先级的划分，并有利于指导农作物野生亲缘植物前育种和评估项目的进展。截止目前为止，除了上述两项先导性研究，还有针对另7种农作物的项目得以开展，这些农作物是：马铃薯、小扁豆、茄子、鹰嘴豆、胡萝卜、（硬质）小麦和红薯。前育种项目包括能力建设部分，并以国际农业研究磋商组织体系和大学的合作研究方以及发展中国家的国家项目合作方之间的合作为特点。例如，马铃薯前育种项目成员包括位于秘鲁的国际马铃薯研究中心（CIP）、乌拉圭国家农业研究院（INIA）以及巴西农业研究公司（EMBRAPA）。
