Использование диких родственников культурных растений в селекции – это длительный и трудоемкий процесс, который, как правило, гораздо проблематичнее, чем селекция с использованием сельскохозяйственных культур. Многие растениеводы-селекционеры избегают использования диких родственников культурных растений именно по этой причине. Первым шагом на пути к использованию ДРКР в селекции является предварительный отбор – необходимый элемент проекта, объединяющий широкий спектр мероприятий, нацеленных на изолирование требуемых генетических признаков (например, устойчивости к заболеваниям) и внедрение их в селекционные линии, которые легче скрещиваются с современными элитными сортами.
Пока проектная команда провела два пилотных предселекционных исследования: одно в отношении риса совместно с Международным научно-исследовательским институтом риса и Корнелльским университетом, а второе в отношении семян подсолнечника совместно с Университетом Британской Колумбии. Предварительные результаты продемонстрировали интересные и разнообразные свойства раннего цветения у дикого подсолнечника грубошероховатого (Helianthus hirsutus), которые являются ключевой чертой для адаптации к изменению климата в связи с изменениями вегетационных периодов. Кроме того, было установлено, что другой образец H. hirsutus имеет генетическое разнообразие, которое потенциально можно использовать для повышения урожайности, несмотря на эволюционную удаленность от подсолнечника однолетнего (Helianthus annuus).
Были организованы экспертные консультации по предварительному отбору для нескольких генофондов исследуемых культур, которые помогли приоритизировать проекты по предварительному отбору и оценке диких родственников культурных растений и задать им общее направление. В дополнение к двум пилотным исследованиям на сегодняшний день уже запущены проекты по семи дополнительным культурам: картофель, чечевица, баклажан, нут, морковь, твердая пшеница и батат. Проекты по предварительному отбору включают компоненты по созданию потенциала и опираются на сотрудничество между партнерами по исследованиям в системе Консультативной группы по международным сельскохозяйственным исследованиям (CGIAR), университетами и участниками национальных программ в развивающихся странах. Так, например, в проектную команду по предварительному отбору видов картофеля вошли представители Международного центра по картофелю в Перу (CIP), Национального института сельскохозяйственных исследований в Уругвае (INIA) и Бразильской корпорации сельскохозяйственных исследований (EMBRAPA).
